Hiking in the Wind River Reserve

Day 1

The day started with a long and steep descend down the Pine Creek Canyon. Quite a strain on the knees, especially for Anke who literally had just started the hike and needed to get used to the weight of the backpack as well. But all was forgotten when we stopped at Long Lake for breakfast, a quick dip in the ice cold water, some yoga and for drying our gear. Having gathered new strength we moved on towards the other side of the canyon. Only to find a sign posted right after the bridge that the trail was abandoned and not maintained anymore. We decided to give it a go anyway. Quite a few times we lost the trail and had to bushwhack through the forest. The higher we got the easier it became as along the slopes the trail was more visible. But not knowing what to expect of the trail ahead and trying to not get lost in the wilderness made us very aware of our surrounding and orientation. And so for the first time I actually got to use my fancy Garmin navigation device. Until then I had only used it to track me hikes but not for actual navigation. In the Wind River we had chosen a trail that was not the CDT and therefore I didn’t have the app to follow. This time we used an actual map. Which may tell you where the trail is. But not where you are at that moment. And if you lost the trail how far off the trail you were. Most times we managed to find the trail again through observation. But it definitely made us feel safe to know that we had the Garmin if we totally got lost.

The climb up the mountain was quite strenuous and a slow progress. But by the evening we had made it to the top and found a place to set up camp with the most amazing view of the surrounding mountains. But even more so all the way back to the Fremont Lake and the wide open empty flats of Wyoming. We built a small fire right by the edge of the mountain and watched the sun set over the valley first and then the mountains glowing in all shades of red until it got dark.

Day2

After a beautiful sunrise over the mountains we enjoyed a relaxed morning with that amazing view until it was time to pack up and continue our hike. That day the trail would take us up and down a lot although we mostly stayed on the plateau. We would pass through several valleys where we would get to hike past some really stunning mountain lakes. Each one of them very different mostly because the view of the surrounding snow covered peaks would constantly change. After each pass and around each bend a new view of the Wind River Range would open up. We had chosen not to follow the CDT because it was passing through that mountain range and was still covered in snow for most of the trail. Even along our trail we encountered some snow patches. Most of them we could avoid by detouring around them but there were still a few that required some postholing through the snow. Getting stuck to the knee and even the hip a couple of times. But we managed to pass through the snow. And through the numerous rivers.

We were so glad to have chosen this trail because most of the sections were just absolutely beautiful! We saw open meadows full of flowers, forests covered in blueberry bushes, old trees either still standing or fallen that looked like art, and everywhere a different view of the mountains and impressive rock formations. But the highlights of the day were of course the many lakes we passed. So of course we chose a camp site surrounded by lakes and an incredibly mountain view.

Day 3

Sleeping out in the open we not only could see the stars at night but watch the sun rise over the mountains from our sleeping bags. Having breakfast with a view and packing our gear as the sun started to warm up was how we would start our days. From our campsite that night it was only a short distance to Summit Lake which is located on an open plateau right below the peaks of the Wind River Range. Half the lake was still covered in ice and crossing the plateau we had to posthole through a lot of snow fields and soaking meadows from all the snow melt. Quite a few times we had to take off our shoes to cross the rivers but it was when we started the descend down the mountain into the valley when the rivers became wider and more powerful. And where the adrenaline would be pumping quite high a couple of times when we had to cross through strong currents or balance over fallen tree trunks. As we descended into the valley the surrounding mountains started to grow and tower over us and became even more impressive. We would soon enter the forest again following a wonderful trail along the Green River. Which true to its name has the most beautiful greenish turquoise color. Through the narrow canyons it would be a raging river but as soon as the valleys would open up the river would start flowing more calmly and in big bends through lush green meadows.

Day 4

That we left campsite early after sunrise. And found a meadow further down the trail, right above the river and with another incredible view of the mountains. You would think that after the many different and unique views you get to see along the hike you would get used to it at some point. But then there is always some places or views that touch you in a way that really stays with you. And this was one of them! It’s like you want to freeze that moment and remember that feeling forever. We spent all morning there. We saw a moose, swam in the river, did some yoga, read and just relaxed. We could have stayed forever.

But of course we couldn’t. And as it seems like one of life’s lessons that you only get to appreciate such beauty once you also experienced some challenges. In that case in form of rain and hail. We had just left that place of heaven when the sky went dark and the wind picked up. First it was only a short drizzle and then the sun came back shortly. But by the time we had reached the lake and had just gotten out of our rain gear the sky went black again. And this time we didn’t even have time to get our rain gear on and the protect our backpacks before it started hailing. We crouched under my groundsheet in an attempt toBut stay dry and until the worst was over. But it came down hard. Once the worst was over we quickly got into our rain gear and continued the hike the campground at the end of the lake. When we got there no-one was to be seen and a lodge we had some hopes for to be public turned out to be private. There we no covers at the campsites or above any of the picnic tables. But we finally found a group of tree where we were protected from the rain. And where we could change into dry warm clothes and heat water for a hot meal, tea and hot water bottles. We waited for a moment when the rain turned to only a drizzle and quickly set up our tents. To then finally crawl into our sleeping bags to get warm and cozy again.

Day 5

After it had rained all night and in the morning we stayed in our sleeping bags until the sun finally came back out in the late morning. As we came out of our tents we saw that the surrounding mountains were covered in fresh snow. But the weather forecast predicted sun for the coming days. For which we were grateful because nothing sucks more than to pack wet clothes and gear. And even more so when setting it all up and wearing it again still being wet.

We left the Wind River Reserve towards the north. With the snow covered mountains behind us and the valley of the Green River in front of us. We enjoyed the hike up the mountain passing through meadows full of wild flowers and even spotting two different type of deer. But we also encountered what we had been warned about regarding this area….tons of mosquitos!!! At times i as literally walking in a cloud of mosquitos. Despite the temperatures I was wearing long pants and a jacket. To the point where I even had to get out my mosquito net for the head because it was getting so bad. When we reached the Gunsight Pass that evening I was sitting down to cook dinner whilst Anke set up camp. And was completely covered in mosquitos. Wearing several layers of clothes, the mosquito net, repellent and burning incense sticks made it bearable. And as much as was bitten during the day at least the bites wouldn’t sting for very long. But I was still glad when I finally got in my tent where the mesh would protect me from the mosquitos. And the new view of the Teton mountains, the sunset and the sky colored all shades of red and purple made up for it!

Day 6

Cowboy camping above 3000m that night meant that Anke was covered in frost that morning. We waited in our sleeping bags for the sun to cross over the trees to warm up and dry our gear before starting back down the mountain. This side of the mountain was so different. Open pastures as far as the eye could see. Space like this is hard to describe. It gives you and incredible sense of freedom. We would pass through grasslands, large areas of heather and sage bushes, little ponds and through a number of rivers. But also through some forests. Where we would witness the destruction through a beetle pest and a fire the previous years. Apparently it was worse further down the trail but seeing the majority of the trees dead was quite upsetting.

Since reaching Summit Lake we had followed the CDT again. But it would have still been several more days reaching to the main road if we followed the trail. This being our sixth day we knew that we would not have enough food and therefore decided that we take a short cut along a forest road towards Dubois. Hoping that even despite it’s remote location a car may pass and give us a ride into town. But then adventure provided us again with one of these unexpected moments as we came out of the forest heading towards the road but instead stumbling into a camp site with two trailers, the Wyoming flag up high in the wind, a campfire set up and Sally and Dave inviting us with a big welcome to stay and the offer to give us a ride into town the next morning. Trail magic!!!

Day 7

Sally and Dave gave us a ride to Dubois and by that saved us a full day of road walk. We felt elated. But that feeling quickly subsided when we learned about motel prices in town! So expensive. And there is nothing more disappointing when after days in the wilderness you were looking forward to a shower, a bed, internet and power to recharge everything it doesn’t happen. Since at least there was a laundromat with showers we thought that we could at least use that to wash and clean up, then resupply food and then move on. But when we went to the outdoor gear store the owner told us that the Episcopal church actually offers their communal room for hikers and bikers passing through town to stay for free. And suddenly all was good again in the world! We were met by such lovely people, found everything from coffee, snacks and bit and pieces like shampoo and gear that wasn’t needed anymore in the communal room, lots of space to unpack and sort our things, went for a shower, did laundry, went shopping, relaxed in the community garden outside the church, bought bread, jam and salad at the farmers market and ended the day with a bear at the Outlaw Saloon and the Rustic Pine Tavern. Happy days!

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Tag 1

Der Tag begann mit einem langen und steilen Abstieg durch den Pine Creek Canyon. Eine ziemliche Belastung für die Knie, besonders für Anke, die gerade erst mit der Wanderung begonnen hatte und sich auch noch an das Gewicht des Rucksacks gewöhnen musste. Aber das war alles vergessen als wir am Long Lake Rast machten, dort gab es Frühstück, einen Sprung ins eiskalte Wasser, eine Runde Yoga und unsere Sachen konnten trocknen. Nachdem wir neue Kräfte gesammelt hatten, wanderten wir weiter zu anderen Seite des Canyons. Nur um gleich hinter der Brücke ein Schild zu finden, das darauf hinwies, dass der Trail verwaist und nicht mehr gepflegt wird. Wir entschieden uns aber dennoch es zu versuchen. Einige Male haben wir den Trail verloren und mussten uns durch den Wald kämpfen. Je höher wir aber kamen desto einfacher wurde es, da der Weg entlang der Hänge besser zu sehen war. Da wir nicht wussten, was uns auf dem noch bevorstehenden Trail erwarten würde und wir uns in der Wildnis nicht verirren wollten, waren wir uns unserer Umgebung und der Orientierung sehr bewusst. Und so konnte ich auch zum ersten Mal mein schickes Garmin Navigerät benutzen. Bisher hatte ich es nur zum Aufzeichnen meiner Wanderungen verwendet, aber nicht zum eigentlichen Navigieren. Im Wind River hatten wir uns für einen anderen Trail als den CDT entschieden und daher konnte ich dem Trail nicht mit meiner App folgen. Diesmal hatten wir uns eine richtige Wanderkarte besorgt. Diese kann zeigen wo der Trail ist, aber nicht wo du gerade bist. Oder wenn du den Trail verloren hast, wie weit du davon entfernt bist. Meistens ist es uns gelungen, den Weg durch Beobachtung wiederzufinden. Aber fühlten uns auf jeden Fall sicherer, das Garmin dabeizuhaben, sollten wir uns doch total verirren.

Der Aufstieg auf den Berg war ziemlich anstrengend und langsam. Aber am Abend hatten wir es zum Gipfel geschafft und einen wunderschönen Platz mit Aussicht auf die Berge gefunden, um unser Zelt aufzuschlagen. Vor allem aber der Blick zurück zum Fremont Lake und über weiten Ebenen von Wyoming war einfach herrlich! Wir machten ein kleines Feuer direkt an der Felskante und sahen erst dem Sonnenuntergang zu und dann wie die gegenüberliegende Berge in allen möglichen Rottönen leuchteten.

Tag 2

Nach einem wunderschönen Sonnenaufgang über den Bergen genossen wir einen entspannten Morgen mit der atemberaubenden Aussicht bis es Zeit war wieder zu packen und weiterzuwandern. An diesem Tag ging es viel auf und ab, obwohl wir größtenteils auf dem Plateau blieben. Wir wanderten durch mehrere Täler und kamen an mehreren wirklich schönen Bergseen vorbei. Jeder von ihnen einzigartig, vor allem durch so unterschiedliche Aussicht auf die umliegenden schneebedeckten Gipfel. Nach jedem Pass und jeder Kurve eröffnete sich ein neuer Blick auf die Berge des Wind River Range. Wir hatten uns entschieden dem CDT nicht zu folgen, da dieser zum großen Teil durch diese Berge führte und mit Schnee bedeckt war. Sogar entlang unseres Weges stießen wir auf mehrere Schneefelder. Die meisten konnten wir zwar über kleine Umwege vermeiden, aber durch einige mussten wir trotzdem durchstapfen. Ein paarmal sind wir bis zu den Knien bzw sogar zur Hüfte eingesunken. Aber wir haben es durch den Schnee geschafft. Genauso wie durch die zahlreichen Flüsse.

Wir waren froh diesen Weg gewählt zu haben, denn die meisten Abschnitte waren einfach wunderschön! Wir sahen Wiesen voller Blumen, Wälder voller Heidelbeerbüsche, alte noch stehende oder bereits umgefallene Bäume, die wie Kunst aussahen, immer wieder eine neue Aussicht auf die Berge und beeindruckende Felsformationen. Die Höhepunkte des Tages waren jedoch die vielen Seen. Weshalb wir uns natürlich auch für einen Zeltplatz umgeben von Seen und mit unglaublichen Blick auf die Berge entschieden haben.

Tag 3

Da wir im Freien schliefen, konnten wir nachts nicht nur die Sterne, sondern von unseren Schlafsäcken aus am Morgen auch den Sonnenaufgang über den Bergen beobachten. Das Frühstück mit Aussicht genießend und unsere Ausrüstung einpackend während die Sonne langsam wärmer wurde, war unser Start in den Tag! Von unserem Zeltplatz für diese Nacht war es dann nicht mehr weit bis zum Summit Lake, der sich auf einem weitläufigen Plateau direkt unterhalb der Gipfel des Wind River Range befindet. Der halbe See war noch zugefroren und als wir das Plateau überquerten, mussten wir über jede Menge Schneefelder und von der Schneeschmelze durchtränkte Wiesen. Einige Male mussten wir die Schuhe bereits ausziehen zum Durchqueren der Flüsse. Mit dem Abstieg ins Tal wurden die Flüsse aber immer breiter und reißender. Und damit stieg auch ein paarmal das Adrenalin mächtig an als wir starke Strömungen durchqueren oder über umgestürzte Bäume balancieren mussten. Je tiefer wir abstiegen, desto mehr begannen die umliegenden Berge uns zu überragen und wurden noch beeindruckender. Bald hatten wir dann auch die Baumgrenze wieder erreicht und folgten einem schönen Pfad entlang des Green Rivers. Der getreu seinem Namen wirklich und unfassbar grünlich-türkise Farbe hat. Durch die Schluchten war er ein tosender Fluss, aber sobald die Täler breiter wurden, schlängelte er sich ruhig und in großen Kurven durch saftige Wiesen.

Tag 4

An diesem Morgen verließen wir unseren Zeltplatz gleich nach dem Sonnenaufgang. Und fanden nicht viel später eine Wiese direkt oberhalb des Flusses mit einem weiteren unbeschreiblich Blick auf die Berge. Man würde denken, dass, wenn man so viele schöne und einzigartige Aussichten auf der Wanderung sieht, man sich irgendwann daran gewöhnt. Aber dann gibt es eben doch immer wieder Orte und Aussichten, die einen so berühren, dass man sie nie vergessen wird. Und das war ein solcher Ort! Man möchte den Moment festhalten und sich für immer an dieses Gefühl erinnern. Wir haben den ganzen Morgen dort verbracht. Wir sahen einen Elch, schwammen im Fluss, machten Yoga, lasen und entspannten einfach. Wir hätten für immer bleiben können.

Aber natürlich mussten wir weiter. Und wie einen das Leben eben immer wieder lehrt, so lernt man solchen Schönheiten wohl erst so richtig zu schätzen, wenn man auch einige Herausforderungen erlebt hat. In diesem Fall in Form von Regen und Hagel. Wir hatten diesen himmlischen Ort gerade erst verlassen, als der Himmel sich verdunkelte und Wind aufkam. Zuerst war es nur ein kurzer Nieselregen und dann kam die Sonne zurück. Aber als wir den See erreicht hatten und gerade unsere Regensachen ausgezogen hatten, wurde der Himmel wieder schwarz. Und diesmal hatten wir nicht einmal Zeit unsere Regensachen anzuziehen und die Schutzhüllen über unsere Rucksäcke zu ziehen bevor es anfing zu hageln. Wir kauerten über also unter meine Bodenplane im Versuch trocken zu bleiben bis das Schlimmste vorüber war. Als der Regen ein bisschen nachließ, zogen wir uns schnell die Regenjacken an und wanderten weiter bis zum Campingplatz am Ende des Sees. Als wir dort ankamen, war niemand zu sehen und die Lodge, von der wir uns ein bisschen erhofft hatten, dass sie öffentlich war, erwies sich als privat. Auf den Stellflächen und über den Picknicktischen gab es keine Schutzdächer. Aber dann fanden wir wenigstens eine Baumgruppe unter welcher wir vom Regen geschützt waren. Und wo wir uns schnell warme, trockene Sachen anzogen und Wasser für ein heißes Essen, Tee und Wärmflaschen kochten. Wir warten auf den Moment, wo der Regen nur noch Nieselregen war, bauten dann schnell unsere Zelte auf. Und konnten uns endlich in unsere Schlafsäcke verkriechen, um wieder warm zu werden.

Tag 5

Nachdem es die ganze Nacht und in der Früh geregnet hatte, blieben wir in unseren Schlafsäcken bis am späten Morgen die Sonne endlich wieder herauskam. Als wir aus unserem Zelt kamen, sahen wir, dass die umliegenden Berge mit frischem Schnee bedeckt waren. Die Wettervorhersage sagte jedoch Sonne für die kommenden Tage voraus. Wofür wir sehr dankbar waren, denn nichts ist mehr nervig als nasse Klamotten und Ausrüstung einzupacken. Und noch mehr, wenn man es dann nass wieder anziehen oder aufstellen muss.
Wir verließen das Wind River Reserve in Richtung Norden. Mit den schneebedeckten Bergen hinter uns und dem Blick ins Tal des Green Rivers vor uns. Wir genossen die Wanderung, die uns den Berg hinauf durch Wiesen voller wilder Blumen führte und wo wir sogar zwei unterschiedliche Arten von Hirschen beobachten konnten. Aber wir durften auch erfahren, wovor wir bereits in Bezug auf dieses Gebiet gewarnt wurden waren … Scharen von Mücken!! Manchmal lief ich regelrecht in einer Wolke von Mücken. Trotz der Temperaturen trug ich lange Hosen und eine Jacke. Bis es so schlimm war, dass ich das Moskitonetz für den Kopf herausholen musste. Als wir am Abend den Gunsight Pass erreichten, setzte ich mich hin um das Abendessen zu kochen während Anke das Zelt aufbaute. Sofort war ich komplett mit Mücken übersät. Mehrere Schichten Kleidung, das Moskitonetz für den Kopf, Mückenspray und brennende Räucherstäbchen machten es erträglich. Zum Glück juckten die unzähligen Stiche, die ich tagsüber alle bekommen hatte, wenigstens nicht lange. Trotzdem war ich froh als ich endlich in mein Zelt konnte, wo das Innenzelt mich vor Mücken schützte. Der neue Ausblick auf die Berge des Teton NP, der Sonnenuntergang und die Färbung des Himmels in allen Rot- und Lilatönen entschädigte natürlich auch.

Tag 6

Cowboy Camping über 3000 m in dieser Nacht bedeutete, dass Anke am Morgen mit Raureif bedeckt war. Wir warteten in unseren Schlafsäcke darauf, dass die Sonne über die Bäume stieg, um uns aufzuwärmen und die Ausrüstung zu trocknen bevor wir wieder bergab stiegen. Auf dieser Seite der Berge war es ganz anders. Unendliche Ebenen soweit das Auge reichte. Diese Weite kann man schwer beschreiben. Es gibt einen ein unglaubliches Gefühl von Freiheit. Wir wanderten über Weiden, große Heideflächen und Salbeibüsche, kleine Teiche und durch eine Reihe von Flüssen. Aber auch durch einige Wälder, in denen wir die Zerstörung durch eine Käferplage und ein Feuer in den vergangenen Jahren sehen konnten. Wir haben gehört, dass es ein Stück weiter noch schlimmer sei, aber die Mehrheit der Bäume tot zu sehen, war schon bestürzend.

Seit dem Summit Lake folgten wir wieder den CDT. Bis zur nächsten Hauptstraße wären es noch mehrere Tage gewesen. Da wir aber schon sechs Tage unterwegs waren, hätte dafür das Essen nicht gereicht. Also beschlossen wir eine Abkürzung entlang einer Waldstraße in Richtung Dubois zu nehmen. Und hofften, dass obwohl die Straße so abgelegen war, vielleicht doch ein Auto vorbeikommen würde, welches uns in den Ort mitnehmen könnte. Aber dann bescherte uns das Abenteuer wieder einen dieser unerwarteten Momente als wir aus dem Wald auf den Schotterweg zu liefen und unerwartet in ein Camp stolperten, wo wir zwei Trailer, eine wehende Wyoming Flagge, eine Lagerfeuerstelle und Sally und Dave vorfanden, die uns herzlich willkommen hießen und anboten uns am nächsten Morgen in den Ort zu fahren. Trail magic!!

Tag 7

Sally und Dave hatten uns nach Dubois gefahren und damit einen ganzen Tag wandern entlang der Straße erspart. Wir waren begeistert. Das Gefühl ließ aber schnell nach als wir die Preise der Motels in der Stadt erfuhren! Super teuer. Und nichts ist enttäuschender als nach Tagen in der Wildnis die Vorfreude auf eine Dusche, ein Bett, Internet und Strom zerstört wird. Da es zumindest einen Waschsalon mit Duschen gab, dachten wir, dass wir den zumindest zum Waschen verwenden und im Ort auch Essen einkaufen und dann weiterfahren konnten. Als wir dann jedoch im Outdoor-Laden waren, erzählte uns die Besitzerin, dass die Episcopalkirche ihren Gemeinschaftsraum Wanderern und Radfahren kostenlos zur Übernachtung anbietet. Und schon war die Welt wieder in Ordnung! Wir haben so nette Leute getroffen, fanden alles von Kaffee, Snacks und Kleinigkeiten wie Shampoo oder Ausrüstung, die nicht mehr benötigt wurde, im Gemeinschaftsraum vor, hatten jede Menge Platz um unsere Sachen auszupacken und zu sortieren, gingen Duschen und wuschen Wäsche, gingen einkaufen, entspannten im Gemeinschaftsgarten vor der Kirche, kauften Brot, Marmelade und Salat auf dem Farmers Market und tranken zum Abschluss des Tages ein Bier im Outlaw Saloon und der Rustic Pine Tavern. Happy days!