River adventures and The Splash!

As beautiful as the evening had ended, the next morning started out gloomy. The clouds were hanging so low I wouldn’t have known there were mountains had I not seen them the night before. But at least it wasn’t raining. So I carried all my stuff down to the river. To inflate and set up the boat, store all my gear properly, tying my wheely structure to the back of the boat, putting on my life jacket and getting ready to set off. I lit an incense stick, felt grateful that I had managed to pull it off to even get there and was hoping that this boat and I would have a safe trip! I would have named it. Ceremony and all. Only I hadn’t thought to bring anything to write the name on it. I guess I should have done it for good luck!

And so I started off on the river… feeling incredible, excited and royally crazy. Suddenly I was floating down this river. And I couldn’t really believe it. It took a while to relax. The boat was new, so only after several rapids would I start to feel confidence as to what it was capable of and how it would behave in stronger currents. And learn to trust the boat to follow the flow of the river. Which I had never been on. Where I had started in the north the river was already quite shallow, this being the end of the season. Which was good in the way that the currents and rapids weren’t very strong anymore. But some rapids were therefore extremely shallow and it meant that I would hit the bottom and needed to carry the boat over a couple of times. I learnt to read the river. Like little ripples in the river and in rapids were a sign for shallow water, if I could see a wave or eddy it usually meant that there was a bigger rock close to the surface and following the currents of the river I would try to see ahead and beyond the rapids as to where the most flow would be so I could follow this path even if it meant I would have to paddle through some rougher waters. By noon I felt that I had gotten the hang of it. The clouds had lifted and it had turned into a hot and sunny day as I was floating past the most amazing scenery.

In the afternoon I reached Polebridge where I stopped because of the bakery where I had been before and had those most delicious bear claws again. And a beer. To celebrate that beautiful first day and a great start on the river.

The night I stopped at a sand bank on the side of the river, started a nice little campfire, cooked myself some dinner and fell asleep before it was even dark. With a view of the mountains of Glacier NP.

The next day started out great. Blue skies, not one cloud, sunshine and it being warm already in the morning. I got all my gear dried and packed away in the boat, had a nice breakfast thanks to a cinnamon roll from the bakery and set off again floating down the river past the amazing mountain view. The awesome weather made paddling down the river feel like an incredible experience. With the water being so clear that in some places the the view beneath the water surface was just as capturing as the scenery I was floating by.

The water levels got higher the further south I came due to joining rivers. But it only meant that there were less shallow rapids. I was very conscious of the river and the rapids but it felt like such an effortless float and I hardly had to paddle through the rapids as they were all relatively easy-going.

But then I made the splash! After all. I was floating towards a large bridge. And the water seemed calm enough but I needed to make a decision between which of the pillars of the bridge I wanted to pass through. One side seemed very shallow and the current very close to the pillar. So I chose the other side where the current seemed to pass straight through. Only when I started going in could I see the tree log behind the pillar lying in the water. It was too late to change direction. But the current would run right into the tree. So all I could do was react. First I thought I only would get struck by the branches and caught onto them to not have them hit my face. But then the boat got pushed onto the log by the current and there was nothing I could do as the boat started to flip. Other than quickly get out. I managed to hold on to the tree with one hand and to catch the boat with the other hand. Finding my feet in the chest high water I quickly turned the boat around and was able to push it onto some rocks. I was fine! But of course everything in the boat got completely soaked and whatever had not been securely tied to the boat was lost! As I saw my spray skirt floating away. And then realized that my camera had fallen out as well. Because of a stupid, careless mistake earlier. I had just taken pictures minutes before and because the rapids had been very moderate so far I had only stuck the camera under the boat skin. Tight, but not tight enough. Lesson learnt! There is a reason that we wear life jackets, secure everything and put things into dry bags. Because of the unexpected incidents that can happen at any time when on the water!

As I wasn’t hurt the whole incident wasn’t really serious but mostly annoying because it meant that I had to replace a few things, some of which had just been bought new and some which were rather expensive like my camera. And that because I had been careless.

But after all I was lucky. I had thought about just drying everything at the side of the river. And I would have needed to if it happened in the middle of nowhere. But because I was right at the side of the road that passed over the bridge I decided that I would try to get back to town. And was lucky because just minutes after my flip and dunk moment Larry happened to come down the other side of the river on his way fishing. And he saved my day by offering to drive me back into town. So we packed everything together and threw it onto the back of his pickup and shortly after I was sitting in his truck with a beer and a snickers thinking how lucky I was. Lucky also because I wasn’t on my own. I was able to return back to Scott, who has a big garden where I could lay everything out to dry and where I could stay for a couple of days reorganizing myself.

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Having to spent all that extra money to replace the things I have lost is painful. Especially because it was only necessary because I was careless. But I can replace everything and continue my adventure. That is important. And that I’m okay. The pictures of those last days are lost of course. Think fish! So no pictures in this post! But it meant some valuable lessons learnt for me at the beginning of my journey in a place where I was still able to make some changes and feel better prepared for further along when I will actually be on my own. Also, what makes me feel unbelievably grateful is having Scott as a friend. Who again helped me with a place to stay and with organizing to replace everything. And dropping me back off at the bridge once everything is back in place…

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Nachdem mich Scott am North Fork River abgesetzt hatte und ich einen fantastischen Abend mit Blick auf die Berge in der untergehenden Sonne, einem Regenbogen, einem vorbeiziehenden Adler und einem Lagerfeuer verbracht hatte, konnte ich endlich mein nächstes Abenteuer starten. Die Flüsse entlang durch Montana paddeln.

So schön der Abend zu Ende gegangen war, der nächste Morgen begann dagegen eher düster. Die Wolken hingen so tief, dass ich nie gewusst hätte, dass ich in den Bergen war, hätte ich sie am Abend zuvor nicht gesehen. Aber zumindest regnete es nicht. Also trug ich alle meine Sachen zum Fluss herunter. Pumpte und baute das Boot auf, verstaute meine gesamte Ausrüstung, schnallte meine Radkonstruktion auf die Rückseite des Bootes, zog meine Schwimmweste an und war bereit! Ich zündete ein Räucherstäbchen an, war dankbar, dass ich es überhaupt bis hierher geschafft hatte und hoffte, dass dieses Boot und ich eine sichere Reise haben würden. Ich hätte es getauft. Mit Zeremonie und allem. Nur hatte ich nicht daran gedacht irgendwas mitzubringen um den Namen drauf zu schreiben. Ich denke, ich hätte das fürs Glück tun sollen!

Und damit ging es los…ich fühlte mich fantastisch, aufgeregt und vollends verrückt. Plötzlich war ich tatsächlich dabei diesen Fluss hinunter zutreiben. Das konnte ich noch gar nicht richtig fassen. Es dauerte eine Weile bis ich mich anfing zu entspannen. Das Boot war neu, so dass ich erst nach mehreren Stromschnellen Vertrauen entwickelte wozu das Boot fähig ist und wie es sich in Stromschnellen verhält. Und auch lernte dem Boot zu vertrauen, dass es der Strömung des Flusses folgen würde. Den Fluss kannte ich auch nicht. Wo ich im Norden gestartet bin, war der Fluss bereits ziemlich flach da es bereits das Ende der Saison war. Das war gut, denn die Strömung und Stromschnellen waren daher nicht mehr so stark. Aber einige Stromschnellen waren daher auch schon extrem flach, was bedeutete, dass ich einige Male auf Grund lief und das Boot umtragen musste. Ich habe gelernt den Fluss zu ‘lesen’. Dass z.B. kleine Kräuseln im Wasser und in Stromschnellen ein Zeichen für seichtes Wasser waren oder dass Wellen oder Wirbel bedeuteten, dass sich ein größerer Stein unter der Oberfläche des Wasser befinden konnte. Oder dass, wenn ich die Stromschnellen und die Strömung dahinter beobachtete, sehen konnte wo das meiste Wasser entlang floss und ich dem einfach folgen konnte, auch wenn das bedeutete, dass ich durch wilderes Wasser paddeln musste. Gegen Mittag hatte ich das Gefühl den Dreh raus zu haben. Die Wolken hatten sich verzogen und war ein heißer, sonniger Tag geworden während ich an der unglaublichsten Landschaft vorbeitrieb.

Am Nachmittag erreichte ich Polebridge, wo ich wegen der Bäckerei anhielt, in der vorher bereits gewesen war und die diese leckeren Bear Claws hatten. Und auf ein Bier. Um diesen wunderschönen ersten Tag und einen guten Start auf dem Fluss zu feiern.

Für die Nacht hielt ich auf einer Sandbank am Ufer des Flusses an, zündete ein kleines nettes Feuer an, kochte mir was zu Abend und schlief ein bevor es überhaupt dunkel wurde. Mit Blick auf die Berge des Glacier NP.

Der nächste Tag begann großartig. Blauer Himmel, keine einzige Wolke, Sonnenschein und schon am Morgen war es richtig warm. Ich konnte also meine gesamte Ausrüstung trocknen lassen und packte sie dann ins Boot, genoss ein leckeres Frühstück dank einer Zimtschnecke aus der Bäckerei und machte mich wieder auf den Weg. Weiter den Fluss hintertreibend vorbei an atemberaubender Aussicht auf die Berge. Das fantastische Wetter machte das Paddeln auf dem Fluss zu einem unbeschreiblichen Erlebnis. Das Wasser war so klar, dass der Blick unter die Wasseroberfläche an manchen Stellen genauso fesselnd war wie die Landschaft an der ich vorbei paddelte.

Der Wasserpegel stieg je weiter ich nach Süden kam aufgrund der Nebenflüsse. Aber das bedeutete nur, dass es weniger flache Stromschnellen gab. Ich war mir der Strömung und der Stromschnellen sehr bewusst, aber es war ein müheloses Dahintreiben und selbst in den Stromschnellen musste ich kaum paddeln, da sie alle relativ unspektakulär waren.

Aber dann kam der Splash! Trotz allem. Ich trieb auf eine große Brücke zu. Und das Wasser schien zwar ruhig genug drunter durch zu fliessen, aber ich musste eine Entscheidung treffen, zwischen welchen der Pfeiler ich hindurch paddeln wollte. Eine Seite schien sehr flach und die Strömung sehr nah am Pfeiler entlang. Also entschied ich mich für die andere Seite, wo die Strömung gerade durchzufließen schien. Erst als ich bereits reinpaddelte, konnte ich den Baumstamm hinter dem Pfeiler im Wasser liegen sehen. Da war es aber bereits zu spät um noch die Richtung zu ändern. Die Strömung floss direkt auf den Baum zu. Ich konnte also nur noch reagieren. Zuerst dachte ich, dass ich nur von den Zweigen getroffen würde und griff danach damit sie mir nicht ins Gesicht schlagen würden. Aber dann wurde mein Boot von der Strömung auf den Baumstamm geschoben und ich konnte nichts tun als das Boot anfing zu kippen. Als schnell raus. Es gelang mir mich mit einer Hand am Baum festzuhalten und mit der anderen nach dem Boot zu greifen. Als meine Füsse im brusthohen Wasser zum Stehen kamen, konnte ich das Boot schnell umdrehen und auf ein paar Steine auf der anderen Seite schieben. Mir ging es gut! Aber natürlich wurde alles im Boot komplett durchnässt und alles, was nicht fest am Boot festgebunden war, ging verloren! Ich sah meinen Spritzschutz wegschwimmen. Und dann wurde mir bewusst, dass meine Kamera herausgefallen war. Wegen eines dummen, unachtsamen Fehlers vorher. Ich hatte erst Minuten zuvor Bilder gemacht und weil die Stromschnellen bisher sehr gemäßigt waren, hatte ich die Kamera nur unter die Bootshaut gesteckt. Fest, aber eben wohl nicht fest genug. Und damit meine Lektion gelernt! Nicht umsonst tragen wir ja Schwimmwesten, sichern alles und packen es in Trockensäcke. Wegen der unerwarteten Momenten, die jederzeit auf dem Wasser passieren können!

Da ich nicht verletzt war, war der ganze Vorfall nicht wirklich schlimm, sondern vor allem ärgerlich, weil ich jetzt einige Dinge ersetzen musste, von denen ich einige gerade erst neu gekauft hatte und einige, wie meine Kamera, ziemlich teuer waren. Und das nur, weil ich nachlässig gewesen bin.

Aber ich hatte auch viel Glück. Ich hatte erst gedacht einfach alles am Flussufer zu trocknen. Und hätte das auch tun müssen, wenn es mitten im nirgendwo passiert wäre. Aber weil ich direkt an der Straße war, die über die Brücke führte, beschloss ich in die Stadt zurückzufahren. Und hatte Glück, denn nur wenige Minuten nach meiner Tauchaktion kam zufällig Larry auf der anderen Seite des Flusses zum fischen herunter. Und er hat meinen Tag gerettet indem er mir anbot mich in die Stadt zu fahren. Also packten wir alles zusammen und warfen es auf die Ladefläche seines Pickups und kurz nachher saß ich mit einem Bier und einem Snickers in seinem Truck und dachte, wieviel Glück ich doch hatte. Glück auch, weil ich nicht alleine war. Ich konnte zu Scott zurückkehren, der einen großen Garten hat, wo ich alle meine Sachen zum Trocknen auslegen und ein paar Tage bleiben konnte, um mich neu zu organisieren.

Das ganze zusätzliche Geld ausgeben zu müssen, um die Dinge zu ersetzen, die ich verloren hatte, tut weh. Vor allem, weil es nur deswegen notwendig war, weil ich nachlässig gewesen bin. Aber ich kann alles ersetzen und mein Abenteuer fortsetzen. Das ist das wichtigste. Und dass es mir gut geht. Die Bilder der letzten Tage sind natürlich verloren. Ist jetzt eine Unterwasserkamera! Also gibt es auch keine Bilder in diesem Beitrag. Aber es bedeutet für mich auch, dass ich ein paar wertvolle Lektionen gleich zum Anfang meiner Reise machen konnte und an einem Ort, an dem ich noch Änderungen vornehmen kann. Und mich damit besser darauf vorbereitet fühle, wenn es weitergeht und ich dann tatsächlich alleine unterwegs sein werde. Wofür ich unglaublich dankbar bin, ist Scott als Freund zu haben. Der mir wieder geholfen hat, indem ich bei ihm wohnen kann und auch beim Ersetzen der verlorenen Dinge. Und der mich wieder an der Brücke absetzen wird, wenn alles wieder startklar ist…