If I had thought that hiking across the country was a real adventure then paddling down the river took it all to a new level! With hiking you pretty much pack your bag, choose a trail and set off. Of course there are also many things to consider and risks involved. But since I have started my river adventure I had to learn new things and adapt really fast. And it pushed me out of my comfort zone way in so many ways. The splash was only one lesson learnt. Mostly expensive but no serious damage. But a very valuable lesson in regards to what is important when traveling on water. So after a few days replacing everything Scott took me back to the bridge where I continued my journey down the river. This time absolutely everything was secured to the boat. And I became even more aware of the river, the currents, the rapids, the ripples and the shallow areas. The weather was still being absolutely perfect. Blue skies and sunshine. I felt not only excited being back on the river but also grateful for being able to experience such stunning wilderness!
But I also realized that the splash had affected my confidence. I went into rapids with more apprehension. My boat probably isn’t perfect for that kind of river. Despite the water level already being low some of the rapids were still rough. I had to navigate between areas being too shallow and some rapids that were extremely choppy. My boat being long and relatively narrow meant it wouldn’t be as flexible and easy to steer as a raft or a smaller whitewater kayak. And it was fully loaded with gear. Which maybe added to the apprehension. Because I wasn’t worried that I would flip again. If it was only me. The river was shallow enough that I wasn’t really concerned for my safety. Getting wet wouldn’t have mattered. But having all my gear soaked wasn’t so much fun. Although with the weather this hot and sunny also not really a concern. But I realized that I would get tense approaching rapids. I would quickly try to assess if I would be able to manage the rapid or if it would be safer to portage through. The rapids became rougher and longer the further down I got the river. Often it would be hard to judge until I actually went into the rapid. And so I got trenched several times. By the end of the day I was as completely wet. And unsure if I could continue down the river or if this was starting to be above my capabilities. That first night I found a nice spot to camp on a sand bank by the side of the river, left everything out to dry and cowboy camped under the intense sky full of stars.
The next day I started full of new energy and determination that I would be able to make it down the river. I pumped up the boat as much as possible. Secured everything. And set off. I had made it through some rapids without problems when I came up to another rapid. It looked manageable so I decided to give it a go. But going in I ran onto a rock in the shallow water. And got stuck. I couldn’t wriggle myself free so I finally got out. I tried to walk through the river to the bank so that I could tow my boat through the rapid. Having to pass partly through the rapid I tried not to loose my footing whilst keeping the boat under control. But it bumped into another rock and flipped. And everything got soaked. Again. But I managed to flip it back and tow it through the rapid and onto the rocks. Where I laid everything out to dry. Again.
It felt like another setback. But I refused to be defeated. I knew I wanted to make it through. So I packed the boat again ready to continue. When two things happened. As I had waited for my things to dry other boats had passed. Rafts, small kayaks, fishing boats. But then came a big raft and got stuck on the same rocks as I did. So I climbed all the way back and helped them pull free. Which wasn’t so easy because these large rafts are super heavy. But with combined effort we finally got it out. Knowing that it wasn’t just due to my inexperience that I hadn’t made it through the rapids was comforting in a way. Also the camaraderie among those paddling down the river. Which I then got to experience again just a little later meeting Jimmy and Erich. Whilst I was still packing the boat they had floated past me through the rapid. On stand-up paddle boards. Playing with the waves and the eddies in the rapid. I was amazed. It looked playful and fun. And crazy to think they would do it standing up. I almost envied them their joy. As I was now definitely apprehensive going into the next rapids. But then I caught up to them just a little further down. We started talking. And as the next rapid came up, which I was unsure I could do and thought about towing the boat instead, they offered that they would help me through. So they led the way showing me which line to follow through the rapid. And I followed them. We ended up paddling down the river together until Glacier Rim where they got out. I felt so grateful. Because not only was it fun to paddle with them but really helped me get back my confidence. With someone guiding you, teaching you about the water and believing that you can do it, it really helps losing the doubt. Paddling through the rapids with such apprehension as I had done after the flip only meant that it would translate into how I handle myself and the boat. Tackling it with confidence instead therefore meant that I didn’t hesitate or tense up approaching or passing through a rapid. And that is when the fun came back. After Jimmy and Erich got out at Glacier Rim I still had four more hours of paddling on my own. And I could feel the difference. I was back. Enjoying my adventure to the full.
After reaching Columbia Falls and the section I did with Erich on the stand-up paddle board (seperate post), I continued down the Flathead River towards the lake. By then the river had become wider, deeper and slower. There were hardly any more rapids. So the paddling changed. I definitely had to paddle more to keep moving as often there wouldn’t be much current at all. Especially in the wider sections. The further down the river I traveled the more everything else changed as well. The river would flow through a more developed area. The town was close and I would pass farmland and houses by the river every now and then. But mostly it was still wild and beautiful forests along the shores. The slower river meant that the embankments are home to much more wildlife. And there are several sections where the river would branch into forks. That and adapting to the different movement of the river meant that it became a different but just as exciting experience paddling down this section of the river.
The weather remained absolutely perfect. It was incredibly hot during the day. But I could always stop and jump into the water to cool off. It also meant that I could just stop on the shores of the river and cowboy camp. Watching breathtaking sunsets and sunrises and the stars at night.
After a couple of days of hard paddling I finally reached the Flathead Lake. The lake is fairly large. One can always see the opposite shore but it feels almost endless when you paddle out onto the lake with a small kayak. As it was a sunny day, close to no waves and little boat traffic I decided that instead of paddling along the shore I would just cut right across. And had to adapt again to new conditions learning about the movement of the water, the wind and the waves when a motor boat would pass. I made good progress but distance can quickly be underestimated. Seeing the shore ahead of you may make you believe that you are almost there. But that can be an illusion. What feels like almost there can be another couple of hours of paddling. As I figured out over the next days. The first day the lake was calm, the day after was the first day that the weather changed to cold and cloudy and with that the water was choppy, as it was on the last day. But even then I was so lucky that the water and waves weren’t too rough and more so that I had the wind mostly behind me. It was an interesting experience navigating the waves and the wind. Understanding again how my boat moves and reacts. And also where my comfort zone was. At what point would the waves be too rough? Not only to understand my capabilities but also knowing and accepting the risks was another lesson I would learn on the lake.
Having these different experiences was probably the best part part of this adventure so far. The North Fork with its faster current, navigating between shallow and rough rapids, the calmer Flathead River with its slow moving waters and the Flathead Lake with its vastness, the wind and the waves. The first part was more technical paddling whereas the lower river and lake mostly meant building up strength as I would paddle for hours straight, one day even up to nine hours. Adapting to new conditions and learning to read the river and lake, understanding the boat but also my capabilities has been a tremendous experience and learning curve for myself. The challenges on the way made me only to grow faster and appreciate so much more what I have achieved. Not only that I managed to make this crazy idea become a reality but also knowing what I’m capable of. How I deal with challenges in that very moment as well as afterwards and how I learn from them. That after every setback there is a comeback. If I believe in myself.
——————————————————————–
Wenn ich gedacht habe, das eine Wanderung durch das ganze Land ein richtiges Abenteuer ist, dann wurde das mit dem Paddeln durch Montana nochmal auf ein neues Niveau gebracht! Beim Wandern packst du einfach deinen Rucksack, suchst dir einen Trail heraus und machst dich auf den Weg. Natürlich gibt es auch dabei viele Dinge und Risiken zu beachten. Aber seit ich mein Abenteuer auf dem Fluss begonnen habe, musste ich so viele neue Dinge lernen und mich schnell anpassen können. Und es hat mich in so vieler Hinsicht ausserhalb meiner Komfortzone gebracht. Der Splash war nur eine Lektion. Vor allem teuer, aber nicht wirklich mit ernsthaftem Schaden. Dafür eine sehr wertvolle Lehre in Bezug darauf worauf es beim Reisen auf dem Wasser ankommt. Und so konnte ich nach ein paar Tagen, nachdem ich alles ersetzt hatte und Scott mich wieder zurück zur Brücke gebracht hat, weiterpaddeln. Diesmal war absolut alles am Boot gesichert. Und ich war mir des Flusses, der Strömung, der Stromschnellen, der Wellen und der flachen Stellen noch bewusster. Das Wetter war weiterhin einfach perfekt. Blauer Himmel und Sonnenschein. Ich freute mich nicht nur wieder auf dem Fluss zu sein, sondern war auch dankbar, dass ich diese atemberaubende Wildnis erleben durfte!
Mir wurde aber auch klar, dass mein Selbstvertrauen durch den Splash gelitten hatte. Ich paddelte mit viel mehr Bedenken in die Stromschnellen. Mein Boot ist sicherlich nicht perfekt für diese Art von Fluss. Obwohl der Wasserstand bereits niedrig war, waren einige Stromschnellen noch ziemlich turbulent. Ich musste immer zwischen flachen Bereichen und Stromschnellen, die ziemlich wild waren, navigieren. Da mein Boot lang und relativ schmal ist, ist es nicht so flexibel und einfach zu steuern wie ein Raft oder eine kleines Wildwasserkajak. Und es war voll mit Ausrüstung geladen. Was vielleicht nochmal die Bedenken erhöhte. Nicht weil ich befürchtete, dass es mich noch mal dreht. Wenn nur ich es gewesen wäre. Der Fluss ist flach genug, dass ich mir nicht wirklich Sorgen um meine Sicherheit machte. Nass zu werden, war mir also egal. Aber wenn die ganze Ausrüstung durchgeweicht wird, dann macht das nicht wirklich Spass. Obwohl es bei dem heißen Wetter und der Sonne auch nicht wirklich ein Problem war. Aber trotzdem wurde mir klar, dass ich total angespannt durch die Stromschnellen fuhr. Ich versuchte vorher schnell abzuschätzen, ob ich in der Lage war es durch die Stromschnelle zu schaffen oder ob es sicherer wäre das Boot durchzuziehen. Die Stromschnellen wurden turbulenter und länger je weiter ich den Fluss hinunter kam. Oft war es schwer zu beurteilen bis ich tatsächlich mitten drin war. Und so wurde ich mehrmals von einer Welle erwischt. Und war am Ende des Tages komplett durchgeweicht. Und nicht mehr sicher, ob ich es schaffen würde den Fluss weiter hinunter zu paddeln oder ob es nicht doch jenseits meiner Fähigkeiten lag. In dieser Nacht fand ich einen Platz zum Zelten auf einer Sandbank am Ufer des Flusses, ließ alles trocknen und schlief unter dem intensiven Nachthimmel voller Sterne ein.
Am nächsten Tag startete ich voller neuer Energie und Entschlossenheit es den Fluss hinunter zu schaffen. Ich habe das Boot nochmal ordentlich aufgepumpt. Alles gesichert. Und mich auf den Weg gemacht. Ich hatte es bereits ohne Probleme durch einige Stromschnellen geschafft, als ich auf eine weitere zusteuerte. Es sah überschaubar als, also beschloss ich es zu versuchen. Aber als ich hineinpaddelte, lief ich im seichten Wasser auf einen Stein auf. Und steckte fest. Ich konnte mich nicht freiruckeln, also stieg ich schliesslich aus. Ich versuchte durch den Fluss zum Ufer zu laufen, um das Boot durch die Stromschnelle zu ziehen. Da ich teilweise durch die Strömung waten musste, versuchte ich nicht den Halt zu verlieren und gleichzeitig das Boot unter Kontrolle zu halten. Aber es stieß gegen einen anderen Stein und kippte um. Und wieder wurde alles durchnässt. Aber ich schaffte es das Boot zurückzudrehen und es durch die Stromschnelle und auf das Ufer dahinter zu ziehen. Wo ich alles zum trocknen auslegte. Mal wieder.
Es fühlte sich wie ein weiterer Rückschlag an. Aber ich wollte mich nicht geschlagen geben. Ich wusste, dass ich es schaffen würde. Also packte ich alles wieder ins Boot um weiterzupaddeln. Als zwei Dinge passierten. Als ich auf darauf wartete, dass meine Sachen trockneten, waren andere Boote vorbeigekommen. Rafts, kleine Kajaks, Fischerboote. Aber dann kam ein großes Raft vorbei und blieb an den gleichen Steinen stecken wie ich. Also klettere ich den ganzen Weg zurück und half ihnen sich zu befreien. Was gar nicht so einfach war, weil diese großen Rafts super schwer sind. Aber mit vereinten Kräften haben wir es dann tatsächlich geschafft. Zu wissen, dass ich es nicht nur aufgrund meiner Unerfahrenheit nicht durch die Stromschnelle geschafft hatte, war in gewisser Weise beruhigend. Auch das Gemeinschaftsgefühl, welches unten allen herrscht, die den Fluss herunterpaddeln. Was ich dann auch später erleben durfte als ich Jimmy und Erich getroffen habe. Während ich noch am packen war, kamen sie durch die Stromschnelle gepaddelt. Auf Stand-up Paddleboards. Und surften durch die Wellen und Wirbel in der Stromschnelle. Ich war beeindruckt. Es sah total leicht und lustig aus. Und verrückt, wenn man bedenkt, dass sie es im Stehen paddelten. Ich beneidete sie fast um ihre Leichtigkeit. Da ich jetzt definitiv mit viel mehr Bedenken durch die Stromschnellen paddelte. Aber dann holte ich sie ein Stückchen weiter ein. Und wir fingen an uns zu unterhalten. Als dann die nächste Stromschnelle kam, bei welcher ich mir nicht sicher war, ob ich es schaffen würde und überlegte das Boot hindurchzuziehen, boten sie mir an mir hindurch zu helfen. Sie fuhren voraus und zeigten mir welcher Linie ich durch die Stromschnelle folgen sollte. Also folgte ich ihnen. Und von da aus paddelten wir dann zusammen den Fluss hinunter bis Glacier Rim, wo sie ihre Tour beendeten. Ich war unglaublich dankbar. Nicht nur, weil es total Spaß gemacht hatte mit ihnen zu paddeln, sondern weil sie mir sehr geholfen haben mein Selbstvertrauen wieder zu finden. Wenn man von jemanden an die Hand genommen wird, der einem mehr über das Wasser lehren kann und an einen glaubt, dass man es schaffen kann, dann hilft das total die eigenen Zweifel zu verlieren. Voller Bedenken durch die Stromschnellen zu paddeln, wie ich es nach dem Splash getan hatte, führte ja auch dazu, dass sich dass in mir und meinem Umgang mit dem Boot widerspiegelte. Es stattdessen mit Zuversicht anzugehen, bedeutete für mich, dass ich nicht mehr zögerte wenn ich mich einer Stromschnelle näherte oder durchpaddelte. Und damit kam der Spaß zurück. Nachdem Jimmy und Erich bei Glacier Rim anhielten, bin ich noch vier Stunden alleine weitergepaddelt. Und konnte den Unterschied direkt spüren. Da war ich wieder. Und konnte das Abenteuer in vollen Zügen genießen.
Nachdem ich Columbia Falls erreicht hatte und nach dem Abschnitt, den ich mit Erich auf dem Stand-Up Paddle Board gepaddelt bin (seperater Post), ging es weiter auf dem Flathead River Richtung See. Ab da wurde der Fluss breiter, tiefer und langsamer. Stromschnellen gab es kaum noch. Damit änderte sich aber auch das Paddeln. Ich musste definitiv mehr paddeln, um in Bewegung zu bleiben, da es nicht mehr viel Strömung gab. Vor allem in den breiteren Abschnitten. Je weiter ich den Fluss hinunter paddelte, des mehr veränderte sich auch alles andere. Der Fluss floss durch ein mehr entwickeltes Gebiet. Die Stadt war in der Nähe und ich fuhr hin und wieder an Farmland und Häusern am Fluss vorbei. Aber meistens war es noch Wildnis und wunderschöne Wälder entlang des Flusses. Durch den langsameren Flussverlauf gab es in den Uferböschungen viel mehr wilde Tiere zu beobachten. Und es gab mehrere Abschnitte in denen sich der Fluss Gabelungen verzweigte. Das und die Anpassung an die andersartigen Bedingungen des Flusses bedeuteten, dass es ein anderes, wenn auch genauso aufregendes Erlebnis war, diesen Abschnitt des Flusses hinunter zu paddeln.
Das Wetter blieb absolut perfekt. Es war unglaublich heiß am Tag. Aber ich konnte immer anhalten und zur Abkühlung ins Wasser springen. Und es bedeutete auch, dass ich einfach am Ufer des Flusses anhalten und unter freiem Himmel schlafen konnte. Und dabei die atemberaubenden Sonnenuntergänge und -aufgänge sowie die Sterne bei Nacht beobachten konnte.
Nach ein paar Tagen intensiven Paddelns erreichte ich dann endlich den Flathead Lake. Der See ist ziemlich groß. Man kann immer das gegenüberliegende Ufer sehen, aber es fühlt sich fast endlos an, wenn man mit seinem kleinen Kajak über den See paddelt. Da es ein sonniger Tag war, nahezu keine Wellen und wenig Bootsverkehr, beschloss ich, dass ich anstatt am Ufer entlang einfach quer über den See paddeln würde. Und musste mich wieder an neue Bedingungen, wie die Bewegung des Wasser, des Windes und der Wellen, wenn ein Motorboot vorbeifuhr, anpassen. Ich bin gut vorangekommen, aber die Distanz kann man wirklich schnell unterschätzen. Wenn man das Ufer vor sich sieht, denkt man, dass man fast da ist. Aber das kann eine Illusion sein. Was sich so anfühlt wie fast da, kann sich noch um ein paar Stunden handeln. Wie ich in den nächsten Tagen lernen musste. Am ersten Tag war der See ruhig, am darauffolgenden Tag wechselte das Wetter und es war kalt und bewölkt und das Wasser unruhig. Genauso wie am letzten Tag. Aber selbst dann hatte ich so viel Glück, dass das Wasser und die Wellen nicht zu heftig waren und noch viel mehr, dass der Wind meistens von hinten kam. Es war wieder eine sehr spannende Erfahrung durch die Wellen und den Wind zu navigieren. Und wieder zu lernen, wie sich mein Boot verhält und reagiert. Und auch wo meine Komfortzone war. Ab wann sind die Wellen zu heftig? Nicht nur meine Fähigkeiten zu verstehen lernen, sondern auch die Risiken zu erkennen und zu akzeptieren, war eine weitere Lektion, die ich auf dem See gelernt habe.
Diese unterschiedlichen Erfahrungen waren wahrscheinlich der beste Teil dieses Abenteuers. Der North Fork mit seiner schnelleren Strömung, wo ich zwischen flachen Bereichen und heftigen Stromschnellen navigieren musste, der ruhigere Flathead River mit seinem langsameren Flussverlauf und der Flathead Lake mit seiner Weite, dem Wind und den Wellen. Der erste Teil war mehr technisches Paddeln während der untere Fluss und See hauptsächlich ein Kraftakt waren, da ich stundenlang paddelte. An einem Tag sogar neun Stunden fast durchgängig. Sich an die Bedingungen anzupassen und zu lernen den Fluss und See zu lesen, das Boot zu verstehen, aber auch meine Fähigkeiten, war für mich eine enorme Erfahrung und Lernkurve. Die Herausforderungen dabei haben mich schneller wachsen lassen und zu schätzen lernen, was ich erreicht habe. Ich habe es nicht nur geschafft meine verrückte Idee in die Realität umzusetzen, sondern auch gelernt wozu ich fähig bin. Wie ich mit Herausforderungen umgehe, in dem tatsächlichen Moment als auch danach und was ich daraus lerne. Dass es nach jedem Setback ein Comeback gibt. Wenn ich an mich glaube.
WILDWONDER 