We, Dan and I, had been looking for an adventure. And what an adventure we had. Paddling down the Green River. 68 miles from Green River Town to Mineral Bottom. With all the components an adventure should have: seven days of wilderness, grand nature and stellar views, exploring the sights along the river, pondering alien conspiracy theories, sleeping under the stars, being lucky to find beautiful campsites, a connection to history, exciting encounters with wildlife, one night of thunder and lightning, two days of powerful winds with upstream waves, but apart from that perfect weather, hours of floating through stunning landscapes as well as hours of strenuous paddling against the wind and through serious waves, a scary moment (aka The Splash), some lessons learnt, an epic ride out of the canyon on a 1973 Yamaha…but most of all just the best of times. Feeling lucky beyond words to experience such beauty, space, time and wilderness.
Monumental landscapes
Paddling for seven days through this gigantic canyon landscape was moment after moment of wonder. How can water form such incredible formations? We saw caves, rock pillars, smooth towering walls next to several different geological layers of rock. It felt like every time we came around the corner we would be surprised by different views. The enormity of it all made the whole experience only more intensive and unreal. Not knowing much about geology we naturally would consort to alien conspiracy theories… Because what could explain the walls with black and red streaks running down from the cliffs edge, enormous mysterious carved circles and massive caves or hundreds of little pockets shaped by erosion that made us wonder how they were created…
Although there wasn’t much time to explore all the sights along the river and in the canyons we did manage a stop at a few incredible places, like the Chrystal Geyser and The Saddle where the river would follow a huge seven mile bend and only a narrow canyon wall would seperate the river flowing back in the opposite direction.
So much history
We felt extremely adventurous. But it is nothing compared to the adventures this canyon has experienced over hundreds of years. We followed a very interesting and unique Green River guidebook. Which not only provided us with information regarding the river and campsites but also added some great stories of the past. For example about the Publeoan heritage, apparently still visible in the form of ancestoral rock art in the Three Canyons that we wouldn’t find even despite some rock climbing. But most of the stories gave testament to the first explorations and settlements in the 19th century, including successful but also failed river expeditions with wooden and even steam boats. It is hard to imagine how they did it with the gear available at the time. One of the stories was of two guys, Flavel and Montez, who had paddled the Green River for 1400 miles from Wyoming to Arizona in 1896. A specific date was mentioned when they passed one of the farms along the river, September 26th 1896, which was exactly the date we passed that farm 123 years later. So in honour of them we named our trip the Flavel-Montez-Anniversary-Expidition.
Wildlife encounters
We saw an owl with piercing yellow eyes that felt like they were looking in our soul. Swimming deer crossing the river ahead of us, amazed that they could even do that. A murder of crows, wondering where the word ‚murder‘ came from to define a group of crows. Possibly a hawk with yellow circles pitched high in the cliff wall. One massive and many tiny lizards. Several Great Blue Heron.
The sun, the wind and the stars
The weather for the seven days was almost perfect. Most days it was sunny and hot. The only challenge was not to get a sunburn. One night we had thunder and some rain. But then we also had the two days when there would be a powerful wind all day. The canyon felt like a wind tunnel, in some directions it was so intense it would create serious choppy waves. Sometimes it would come in gusts and it would be a challenge not have the boat turn sideways and flip. But paddling straight into that kind of wind was extremely strenuous. The first day we didn’t paddle very far. So we had to make up the next days and paddled some considerable miles despite the wind. But the weather could have been worse. So all in all we were really lucky. And were rewarded with the most incredible sky every night. Utah is known to be one of the places where due to very little light pollution the stars would be more visible than in other places. And that is what it felt like. Stars from horizon to horizon. Even the milky way had such depth it looked three dimensional. Which of course it is but hardly ever can be seen like that. The last night was most special when the moon was up early and close to the horizon in the west where we had just seen a stunning sunset. It was new moon and the way it was highlighted by the sun we could see the actual full moon despite only a small sliver being illuminated.
Challenges, another Splash and more lessons learnt
The whole trip went really well and everything worked out perfectly. Well almost. I guess it wouldn’t have been an adventure if there weren‘t at least a few challenges. We even had a scary moment. But it all turned out to be another valuable lesson for us.
When the winds picked up pushing the waves actually upstream it was fun at first. But depending on the direction of the river the force of the wind would not only increase but would come in gusts. And they were so powerful that it took all our strength to keep the boat straight. Because once we got turned sideways with the boats being so narrow they could easily be flipped by the waves. Which we learned pretty quickly when Dan got baptized with a Splash. Still adapting to these sudden wind conditions we had been in the middle of the river when the gusts of wind became just too strong and we were not moving forward in the waves and keeping the boats straight became a real struggle. Since the water is calmer near the shores we made the decision to paddle there. But did it too abruptly instead of in an angle so of course the boats would turn sideways. And ended in a splash for Dan. Which was our scary moment because to have the boat flip in such turbulent water would make it difficult for Dan to get out of the water safely but also for me to help. But luckily Dan managed to flip the boat back and even get back in. So the immediate action was to turn back to paddle with and not into the wind and head for a sand bank a little further upstream. Where we learned again how powerful the wind could be as I had my boat pulled fully onto the sand when it got caught by the wind and was rolled and dragged over the sand. Despite it’s weight with all the gear in it. So after a rescue sprint, draining Dan’s boat and a breather we eventually had to get moving again as the sun was starting to set and the winds only seemed to get stronger. So we got back in the boats and continued paddling down the river hugging the shore as closely as possible. That night the winds kept howling but we had made it to a safe campsite and after Dan got all his gear out we found ourselves lucky, because the splash could have been way more serious but in the end meant that Dan had only lost one shoe, a water filter and a sponge. And we had a learnt some valuable lessons. Which we got tested on throughout the next day where we pretty much paddled through winds and waves the whole day. We had to make up some mileage so we couldn’t rest. So lesson number one was to stay close to the shore as the currents and waves there are less intense and in the best case push the opposite way and with that downriver which was the most important one to stay safe and to be able to move forward saving energy. Then lesson number two was that if in the middle of the river and the waves and wind became too powerful and when making the decision to move closer to the shore to do so at an angle to keep the boat straight. Because not only the wave can flip the boat but it is a real struggle to keep in control because not only the boat but also the body is hit by these unbelievably forceful gusts of wind. We learned to read the water. We could see ahead to anticipate those winds after a while. Or see sudden ripples coming towards us and give warning that a few seconds later we would get struck by those gusts. And with that also learned lesson number three which is that the wind has a temper that rises and ebbs. One time it became too strong and despite being really close to the shore we got caught in a very violent burst that forced us to stop at the embankment. So we learnt to wait for these moments when it would calm down enough to continue. Number four was the enforced lessons of „Yes, tie EVERYTHING down to the boat“! Lesson number five was to enjoy floating. Which is what we did the next day when the wind had calmed down and we would literally just hang out in our boats and let the current float us down the river through this beautiful canyon. And lesson number six is how good even warm beer tastes at the end of a exhausting paddling day.
The epic motorbike ride
In order for the timing to stay flexible and to save a few hundred dollars we shuttled the motorcycle to the takeout at Mineral Bottom. The 61 mile backcountry ride back to the put in at Green River to retreive the van was expected to take two hours with one gallon of back up fuel strapped to the back. After getting lost with not existent road signs and many intersections in the back country, the fuel tank ran low with the odometer at 32 miles progress, the spare fuel was loaded with the plan to get as far as possible. Offline Google map loaded as a precaution recovered position eventually but after some intense jeep crawler roads and one minor splash. After the two hour 61 mile ride turned into a successful 72 mile four hour ride, the van was retreived and trip to take out made as the sun was setting in the canyon. More lessons learned?
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Dan und ich haben das Abenteuer gesucht. Und was für ein Abenteuer wir hatten. Eine Kajak Tour auf dem Green River. 90 km von Green River Town bis Mineral Bottom. Mit allen Komponenten, die ein Abenteuer haben sollte: sieben Tage Wildnis, grandiose Natur und einzigartige Ausblicke, Erkundung der Sehenswürdigkeiten entlang des Flusses, erwägen von außerirdischen Verschwörungstheorien, schlafen unter den Sternen, viel Glück mit dem Finden schöner Campingplätze, eine geschichtliche Verbindung, spannende Begegnungen mit der Tierwelt, eine Nacht mit Blitz und Donner, zwei Tage mit starkem Wind und stromaufwärts getriebenen Wellen, aber abgesehen davon perfektes Wetter, stundenlanges treiben lassen durch atemberaubende Landschaften genauso wie stundenlanges paddeln gegen den Wind und durch ernsthafte Wellen, einen Schreckmoment (aka The Splash), einige gelernte Lektionen, einer sagenhaften Fahrt auf einer 1973er Yamaha…aber vor allem ein richtig gute Zeit. Sich einfach glücklich zu fühlen eine solche Schönheit, Weite, Zeit und Wildnis genießen zu dürfen.
Monumentale Landschaften
Sieben Tage lang durch diese gigantische Canyon-Landschaft zu paddeln, waren ein Moment nach dem anderen des Staunens. Wie kann Wasser solche unglaublichen Formationen bilden? Wir sahen Höhlen, Felssäulen, glatte überragende Wände neben mehreren verschiedenen geologischen Gesteinsschichten. Es fühlte sich an, als würden wir jedes Mal, wenn wir um eine Kurve kamen, von einem anderen Ausblick überrascht werden. Die Größe des Ganzen machte die ganze Erfahrung nur noch intensiver und unwirklicher. Da wir nicht viel über Geologie wussten, haben wir natürlich sämtliche außerirdische Verschwörungstheorien erwogen… Denn was könnte die schwarzen und roten Streifen an den Wänden erklären, die vom Rand der Klippen herunterlaufen, oder riesige mysteriöse eingravierte Kreise oder massive Höhlen oder Hunderte von kleinen, von Erosion geformten Löchern, die uns wundern ließen, wie sie entstanden sind…..
Obwohl wir nicht viel Zeit hatten, um alle Sehenswürdigkeiten entlang des Flusses und in den Schluchten zu erkunden, gelang es uns an einigen unglaublichen Orten anzuhalten, wie dem Chrystal Geysir und dem Sattel, wo der Fluss einer riesigen 7-Meilen-Kurve folgt und nur eine schmale Schluchtwand den Fluss in die entgegengesetzte Richtung trennt.
So viel Geschichte
Wir fühlten uns extrem abenteuerlustig. Aber es ist nichts im Vergleich zu den Abenteuern, die dieser Canyon über Hunderte von Jahren erlebt hat. Wir folgten einem sehr interessanten und einzigartigen Green River Flussführer. In dem gab es nicht nur Informationen über den Fluss und die Campingplätze, sondern auch einige großartige Geschichten aus der Vergangenheit. Zum Beispiel über das Erbe der Pueblo, das anscheinend noch immer in Form von Ahnenfelsenkunst in den drei Schluchten zu sehen ist, die wir allerdings trotz einiger Klettereien aber leider nicht finden konnten. Die meisten Geschichten aber erzählten von den ersten Erkundungen und Siedlungen im 19. Jahrhundert, darunter erfolgreiche, aber auch gescheiterte Flussexpeditionen mit Holz- und sogar Dampfbooten. Es ist schwer vorstellbar, wie sie es mit der damals verfügbaren Ausrüstung gemacht haben. Eine der Geschichten war von zwei Männern, Flavel und Montez, die 1896 den Green River 1400 Meilen von Wyoming nach Arizona gepaddelt sind. Aus unbekannten Grund wurde das genaue Datum genannt an dem sie an einem der Höfe entlang des Flusses vorbeikamen, der 26. September 1896. Was genau das Datum war, an dem wir an diesem Hof 123 Jahre später vorbeipaddelten. Zu ihren Ehren nannten wir unsere Reise daher die Flavel-Montez-Jubiläums-Expedition.
Begegnungen mit Wildtieren
Wir sahen eine Eule mit durchdringenden gelben Augen, was sich anfühlte, als würde sie in unsere Seele schauen. Schwimmende Hirsche, die vor uns den Fluss überqueren, worüber wir so erstaunt waren, dass sie dazu überhaupt fähig sind. Ein „murder“ (Mord) von Krähen und damit der Frage, woher das Wort „Mord“ kommt, um eine Gruppe von Krähen zu definieren. Möglicherweise ein Falke mit gelben Umrandungen der Augen hoch oben in einer Felswand. Eine massive und viele winzige Eidechsen. Mehrere große blaue Reiher.
Die Sonne, der Wind und die Sterne
Das Wetter für die sieben Tage war fast perfekt. Meistens war es sonnig und heiß. Die einzige Herausforderung war keinen Sonnenbrand zu bekommen. Eine Nacht hatten wir Donner und etwas Regen. Aber dann hatten wir auch die beiden Tage, an denen den ganzen Tag über ein starker Wind wehte. Der Canyon fühlte sich wie ein Windkanal an, in einigen Richtungen war der Wind so intensiv, dass er sehr starke Wellen erzeugte. Manchmal gab es richtige Böen und es war eine Herausforderung, das Boot nicht seitlich drehen und umkippen zu lassen. Direkt in diesen Wind zu paddeln, war extrem anstrengend. Am ersten Tag sind wir nicht sehr weit gekommen. So mussten wir die nächsten Tage wieder aufholen und sind trotz des Windes einige beachtliche Kilometer gepaddelt. Aber das Wetter hätte schlechter sein können. Alles in allem hatten wir also wirklich Glück. Und wurden jede Nacht mit dem unglaublichsten Himmel belohnt. Utah ist bekannt als einer der Orte, an dem die Sterne aufgrund der geringen Lichtverschmutzung besser sichtbar sind als an anderen Orten. Und so fühlte es sich an. Sterne von Horizont zu Horizont. Selbst die Milchstraße hatte eine solche Tiefe, dass sie dreidimensional aussah. Was sie natürlich ist, aber eben kaum jemals so zu sehen ist. Die letzte Nacht war dann etwas ganz Besonderes, als der Mond früh und nah am Horizont im Westen aufging, wo wir gerade einen atemberaubenden Sonnenuntergang gesehen hatten. Es war Neumond und die Art und Weise, wie er von der Sonne beleuchtet wurde, konnten wir den kompletten Mond in seinem Schatten sehen, obwohl nur die Sichel hell erschien.
Herausforderungen, ein weiterer Splash und weitere gelernte Lektionen
Der ganze Trip verlief wirklich gut und alles war perfekt. Nun, fast. Ich schätze, es wäre kein Abenteuer gewesen, wenn es nicht wenigstens ein paar Herausforderungen gegeben hätte. Wir hatten sogar einen Schreckmoment. Was sich aber als eine weitere wertvolle Lektion für uns erwies.
Als der Wind auftauchte und die Wellen tatsächlich flussaufwärts drückte, machte es zunächst Spaß. Aber je nach Richtung des Flusses nahm die Kraft des Windes nicht nur zu, sondern kam auch richtig in Böen. Und die waren so mächtig, dass es all unsere Kraft brauchte, um das Boot gerade zu halten. Denn wenn wir einmal seitwärts gedreht wurden, und da die Boote so schmal waren, konnten sie leicht von den Wellen umgekippt werden. Was wir ziemlich schnell erfahren durften, als Dan mit einem Splash getauft wurde. Immer noch nicht an die plötzlichen Windverhältnisse gewöhnt, waren wir in der Mitte des Flusses gewesen als die Böen einfach zu stark wurden und wir uns in den Wellen nicht mehr vorwärts bewegten und das gerade halten des Bootes zu einem echten Kampf wurde. Da das Wasser in der Nähe des Ufers ruhiger ist, haben wir entschieden dorthin zu paddeln. Aber das leider zu abrupt und in einem Winkel, wo sich die Boote natürlich seitwärts drehen würden. Und das endete in einem Splash für Dan. Das war unser Schreckmoment, denn dass das Boot in so turbulenten Wasser umkippt, hätte es für Dan schwer machen können, sicher aus dem Wasser zu kommen, aber auch für mich ihm zu helfen. Glücklicherweise gelang es Dan aber das Boot wieder umzudrehen und sogar wieder reinzuklettern. Daraufhin war die unmittelbare Entscheidung mit dem Wind und nicht in den Wind zu paddeln und zu einer Sandbank etwas weiter flussaufwärts zurückzupaddeln. Wo wir dann noch erfahren durften, wie stark der Wind sein kann, denn ich hatte mein Boot bereits vollständig auf den Sand gezogen als es vom Wind erfasst und über den Sand gerollt und geschleift wurde. Trotz des Gewichts mit der ganzen Ausrüstung. Nach einem Sprint zur Rettung des Bootes, dem Entleeren von allem Wasser aus Dan’s Boot und einer Verschnaufpause mussten wir dann aber weiter, da die Sonne unterging und der Wind nur noch stärker zu werden schien. Also stiegen wir wieder ein und paddelten weiter den Fluss hinunter und versuchten uns dabei so nah wie möglich am Ufer zu halten. In der Nacht stürmte es weiter, aber wir hatten es zu einem sicheren Campingplatz geschafft. Und nachdem Dan seine ganze Ausrüstung herausgeholt hatte, konnten wir uns glücklich schätzen, denn der Splash hätte sehr viel schlimmer enden können, aber so hatte Dan am Ende nur einen Schuh, einen Wasserfilter und einen Schwamm verloren. Und wir wieder einige wertvolle Lektionen hinzugelernt. Worin wir gleich auch am nächsten Tag getestet wurden, wo wir den ganzen Tag durch Wind und Wellen paddeln mussten. Wir mussten einige Kilometer zurücklegen und konnten uns daher nicht ausruhen. Die erste Lektion war also in Ufernähe zu bleiben, da die Strömungen und Wellen dort weniger intensiv sind und im besten Fall in die entgegengesetzte Richtung treiben und in dem Fall damit flussabwärts. Das war das wichtigste um sicher zu bleiben und um Energie zu sparen. Lektion Nummer zwei war, dass, wenn in der Mitte des Flusses und die Wellen und der Wind zu stark wurden und wir die Entscheidung trafen uns zum Ufer zu bewegen, wir das in einem Winkel tun würden um das Boot gerade zu halten. Denn nicht nur die Wellen konnten das Boot umdrehen, sondern es war ein echter Kampf die Kontrolle zu halten, da nicht nur das Boot sondern der Körper von diesen unglaublichen starken Windböen getroffen wurde. Wir lernten das Wasser zu lesen. Wir konnten vorausschauen und den Wind nach einer Weile sogar vorhersehen. Oder wenn sich das Wasser anfing zu kräuseln, dann waren wir gewarnt, dass wir ein paar Sekunden später von einer Windböe getroffen werden würden. Und haben damit auch die dritte Lektion gelernt, nämlich, dass der Wind ein Temperament hat, welches kommt und wieder abflaut. Einmal wurde es zu stark und obwohl wir wirklich nah am Ufer waren, gerieten wir eine so heftige Windböe, dass wir gezwungen waren an der Böschung anzuhalten. Und lernten damit die Momente abzuwarten, wo es sich genug beruhigen würde, um weiterzupaddeln. Nummer vier war die bestärkte Lektion von „Ja, absolut ALLES wird am Boot festgebunden“! Lektion Nummer fünf ist das sich treiben lassen zu genießen. Was wir am nächsten Tag auch taten, wo wir es uns in den Booten gemütlich machten und uns von der Strömung durch diesen wunderschönen Canyon treiben ließen. Und Lektion Nummer sechs ist wie gut auch warmes Bier am Ende eines anstrengenden Paddeltages schmeckt.
Eine epische Motorradtour
Damit wir von der Zeit flexibel waren und um ein paar hundert Dollar zu sparen, haben wir zunächst das Motorrad zum Takeout am Mineral Bottom gebracht. Die 61 Meilen lange Rückfahrt durchs Gelände nach Green River Town, um den Van zu holen, hätte zwei Stunden dauern sollen, wofür eine Gallone Reservekraftstoff auf dem Sozius befestigt war. Nachdem sich Dan aber aufgrund nicht vorhandener Ausschilderung und der vielen Kreuzungen im Hinterland verirrt hatte, ging der Kraftstoff bereits nach 32 Meilen zur Neige. Der Reservekraftstoff wurde dann eingefüllt mit dem Plan es so weit wie möglich zu schaffen. Mit den zur Vorsicht geladenen Offline Google Maps hat Dan seine Position dann wieder gefunden, aber erst nachdem er über ein paar krasse Jeeppisten gefahren war und nach einem kleinen Sturz. Die zweistündige 61 Meilenfahrt hatte sich somit in eine vierstündige 72 Meilenfahrt verwandelt bevor er den Van geholt hatte und es dann noch rechtzeitig vor Sonnenuntergang zum Takeout zurückgeschafft hatte. Weitere Lektionen gelernt?
WILDWONDER 