Lake Powell and the Antelope Canyon
After spending a day of rest at the hotel we set out the next day to explore Lake Powell. The lake is enormous and would take weeks to really see in it’s entirety, especially with all the side canyons. So we really only got to see a very small corner. Of the lake and then of Antelope Canyon. The canyon is most famous for being a slot canyon with incredible shape, light and colours in the canyon the narrower the walls become. For the main canyon people need to book a tour, often months in advance. Instead we decided to take the less known route into the canyon. Getting our kayaks out and paddling a short distance along the lake and then into the canyon until we reached to the end of the water where we continued on foot. The paddling through the canyon was already a great experience. But only when we made our way deeper into the canyon did we see those wavy walls as the canyon got narrower. At some point we had to decide to turn around. Not knowing how far we could have walked into the canyon we kept saying that we just wanted to look around the next corner. But that could have been neverending. And we did get to experience those slot canyon walls that almost close above you and where the light paints the most amazing colours. Although probably not as spectacular as the main canyon. But it was in way more exciting having accessed the canyon by boat and being there almost totally on our own whereas the main canyon would have been full of other tourists.
Grand Canyon, the almost grand finale
From Lake Powell we continued towards Grand Canyon. After spending the night in the middle of nowhere in the Kaibab forest we reached the NP the next day. We had decided to go and see the North Rim, only to find that almost everything was already closed or closing down for winter season (this being the middle of October). But it still seemed to be perfect weather for hiking so permits for the hike down into the Canyon to the Colorado River were still hard to get. There is a small percentage of permits that they reserve for walk ins. But it’s still with a waiting list and only for the day after the announcement if one was getting a permit. So we decided to explore the canyon instead by doing the scenic drive which had several viewing points with some stunning views. The best one at Cape Final with a view into the main canyon. Although it was getting colder with the sun going down we decided to stay and have dinner watching the sun set. With the sun that low the colors, shadows and depth of the canyon become just so much more intense. Which is why we then decided to come back the next morning for the sunrise. Althought that required more than an hours drive to the outside of the park to find a campsite. Which we did in the dark in the middle of the forest. Going almost straight to sleep as it became freezing at night but also because we set the alarm at 4:50am, leaving really early so that we would be back to the viewing point in time for sunrise. We got to the parking area just as the sky started to turn pink. We put on all the layers we could find, wrapped our sleeping bags around us, packed hot chocolate and coffee and headed to the viewing point. We made a hot chocolate and waited for the sun to rise above the horizon. And took loads of pictures as the colours were changing by the minute. It was absolutely breathtaking.
I kind of thought that I would finish my journey with a last hike at the Grand Canyon. But since there was no real plan to my trip it didn’t turn out to be my final stop but after a hike along the rim that day we left the Grand Canyon and started heading back north again. Our next stop was in Kanab, a vibrant little town on th border between Arizona and Utah. Where we had a really delicious dinner at the Rocky J Cafe.
Diving into the Coral Pink Sand Dunes
Kanab is right in the center of national parks and forests. One of the highlights being the Coral Pink Sand Dunes. In the middle of the nowhere these massive dunes appear with the finest sand. The wind was really cold. But we got warm soon when climbing up to the top of one of the dunes along the grade. Where we had the best view. But also some good fun jumping off the top into the soft sand. And me even doing some somersaults and even a head stand. Which meant that afterwards I had sand absolutely everywhere! But when do you get to feel like a big kid in a sand box like this anymore?
Saving the best for last – Zion NP
Our last major stop was Zion NP. Another place of incredible beauty. It’s a mixture of mountains and rock formations that can’t be decribed or captured in pictures. Just driving through it felt too much to take all of it in. It is not a big NP compared to some of the other parks. In the high season it must be extremely busy. Not only on the road, the view points and with parking but also on the trails. It was still busy. But the good thing about this park is that they closed off a major part of the park for cars and now can only be accessed by a shuttle. So we took the shuttle to the end of that valley and went for a short hike. To the most popular feature, the Narrows, we would have needed to rent special shoes and pants because it was further down the canyon but through the river. But instead we enjoyed the stunning fall colors, the warm sun and a beer at the Zions lodge. That night we stayed in Springdale just outside the park. In a hotel with a hot tub. Which was a real treat because the nights would get seriously cold with minus degrees already. But despite the cold nights we decided to stay for another night and even camp one last time since the campground wasn’t busy this time of the year. But it is in the most beautiful location. And it was worth it. We parked the van with a spectacular view of the mountains. And went back into the park to hike to what is called the Angel’s Landing. Which turned out to be one of the best hikes I did in all of my six months traveling. It is not a long hike and starts out fairly easy, although along numerous steep switchbacks up the side of the canyon. But once we reached the saddle the second part of the hike is along the a very narrow ridge to the peak. It involves quite a bit of climbing. And is definitely not for anyone afraid of heights. As several times we passed close to the edge but also because the trail is not really secured. In a few places they have installed wires to hold on to. But because it is so narrow and with quite a lot of people on the trail it means that in order to pass each other we needed to step to the side and wait for our turn. Which I cannot imagine how that would be with the trail being really busy in the high season. But despite quite a number of people on the trail I really enjoyed the hike. Because it was so unique climbing along the ridge. And because of it the views were just exceptional. It was just a fantastic last hike!
We celebrated the night at the brewery and then enjoyed a last fire at the campsite. One last night watching these unbelievably intense stars. And waking up totally cosy in the sleeping big, the lungs full of fresh air…watching the sky and the mountains turn pink as the sun was starting to rise.
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I was feeling sad that my time in the US and on this crazy wonderful journey had come to an end. But at the same time so fulfilled. And grateful. All these experiences and amazing memories are part of my life now as they have shaped me in a way I will probably only understand as I move on to find my next adventure back in real life. I feel I incredibly grateful for being able to have come on such a journey. That I stayed healthy, had no major accidents or injuries, only met kind people and never felt lost. But instead was to experience such beauty in nature, slowing down and really connecting by hiking and paddling through the wilderness, getting in touch with nature as much as with myself again.
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Lake Powell und der Antelope Canyon
Nach einem Ruhetag im Hotel machten wir uns am nächsten Tag auf den Weg, um den Lake Powell zu erkunden. Der See ist riesig und es würde Wochen dauern, um ihn wirklich in seiner Gesamtheit zu sehen, vor allem die vielen Nebencanyons. So bekamen wir tatsächlich nur eine kleine Ecke zu sehen. Vom See und vom Antelope Canyon. Der Canyon ist vor allem als Slot-Canyon bekannt, wo die Formen, das Licht und die Farben im Canyon imposanter werden, je schmaler und höher die Wände des Canyons sind. Für den Hauptcanyon muss man eine Tour buchen, oft Monate im voraus. Stattdessen beschlossen wir die weniger bekannte Route in den Canyon zu nehmen. Wir packten unsere Kajaks aus und paddelten ein Stück den See entlang und dann in den Canyon, bis wir das Ende des Wassers erreichten und zu Fuss weitergingen. Das Paddeln durch den Canyon war schon ein tolles Erlebnis. Aber erst als wir tiefer in den Canyon kamen, sahen wir diese welligen Wände als der Canyon schmaler wurde. Irgendwann mussten wir natürlich entscheiden umzukehren. Ohne zu wissen wie weit wir in den Canyon hätten gehen können, sagten wir uns immer wieder, dass wir nur noch um die nächste Ecke schauen würden. Aber das hätte endlos sein können. Und wir hatten wenigstens diese Slot-Canyon-Wände erlebt, die sich fast über uns schlossen und wo das Licht die erstaunlichsten Farben malt. Obwohl wahrscheinlich nicht so spektakulär wie im Hauptcanyon. Aber alleine schon deshalb, weil wir mit dem Boot in den Canyon gelangt sind und dort fast ganz alleine auf eigene Faust erkunden konnten, während der Hauptcanyon voller Touristen gewesen wäre.
Grand Canyon, das fast große Finale
Vom Lake Powell ging es weiter zum Grand Canyon. Nachdem wir die Nacht mitten im nirgendwo im Kaibab-Wald verbracht hatten, erreichten wir am nächsten Tag den NP. Wir hatten beschlossen den North Rim Teil zu besuchen, nur um festzustellen, dass fast alles bereits geschlossen war oder für die Wintersaison (das war Mitte Oktober) geschlossen wurde. Aber es schien immer noch perfektes Wetter zum Wandern zu sein, so dass Genehmigungen für die Wanderungen in den Canyon zum Colorado River immer noch schwer zu bekommen waren. Es gibt einen kleinen Prozentsatz von Genehmigungen, die sie für solche reservieren, die direkt vor Ort erscheinen. Aber es ist immer noch mit einer Warteliste und nur für den Tag nach der Ankündigung, wer eine Genehmigung bekommen hat. Also haben wir uns entschieden, den Canyon entlang des Scenic Drives mit mehreren Aussichtspunkten zu erkunden. Welcher malerische Aussichten in den Canyon bot. Die beste am Cape Final mit Blick in den Hauptcanyon. Obwohl es mit dem Sonnenuntergang immer kälter wurde, beschlossen wir zu bleiben, dort zu Abend zu essen und den Sonnenuntergang zu beobachten. Mit der niedrigen Sonneneinstrahlung werden die Farben, Schatten und Tiefen des Canyons noch viel intensiver. Deshalb haben wir uns entschieden am nächsten Morgen für den Sonnenaufgang wiederzukommen. Allerdings mussten wir dafür mehr als eine Stunde bis außerhalb des NPs fahren, um einen Platz zum Übernachten zu finden. Den wir dann im Dunkeln mitten im Wald auch gefunden haben. Um dann sofort schlafen zu gehen, da es bereits eiskalt wurde, aber auch, weil wir den Wecker auf 4:50 Uhr gestellt hatten, um sehr früh loszufahren damit wir rechtzeitig zum Sonnenaufgang zum Aussichtspunkt zurückkehren konnten. Wir kamen am Parkplatz an, als sich der Himmel bereits rosa färbte. Wir zogen alles an, was wir finden konnten, wickelten uns in unsere Schlafsäcke, packten heiße Schokolade und Kaffee ein und wanderten zum Aussichtspunkt. Dort kochten wir uns eine heiße Schokolade und warteten darauf, dass die Sonne über den Horizont stieg. Und machten Unmengen von Fotos, da sich die Farben von Minute zu Minute änderten. Es war absolut atemberaubend.
Ich dachte, dass ich meine Reise mit einer letzten Wanderung im Grand Canyon beenden würde. Aber da es keinen wirklichen Plan für meine Reise gab, war auch das dann nicht mein letzter Halt. Sondern nach einer Wanderung entlang des North Rim, verließen wir den Grand Canyon wieder und begannen gen Norden zurückzufahren. Wo wir als nächsten in Kanab anhielten, einer lebendigen Kleinstadt an der Grenze zwischen Arizona und Utah. Wo wir uns ein wirklich leckeres Abendessen im Rocky J Cafe gegönnt haben.
Eintauchen in die Coral Pink Sand Dunes
Kanab liegt direkt in der Mitte von Nationalparks und Wäldern. Eines der Highlights sind die Coral Pink Sand Dunes. Mitten im Nirgendwo erscheinen diese gewaltigen Dünen mit feinstem Sand. Der Wind war extrem kalt. Aber uns wurde bald warm als wir auf den höchsten Punkt entlang des Grades einer dieser Dünen kletterten. Wo wir die beste Aussicht hatten. Und jede Menge Spaß beim springen von dort oben in den weichen Sand. Ich habe sogar ein paar Purzelbäume und einen Kopfstand gemacht. Und danach natürlich Sand absolut überall hatte! Aber wann fühlt man sich noch wie ein großes Kind in einem Sandkasten wie diesem?
Das Beste zum Schluss – Zion NP
Als letztes großes Highlight fuhren wir in den Zion NP. Ein weiterer Ort von unglaublicher Schönheit. Es ist eine Mischung aus Bergen und Felsformationen, die man nicht mit Worten beschreiben oder auf Bildern festhalten kann. Nur durchzufahren, fühlte sich zu wenig an, um alles wirklich aufzunehmen. Es ist kein großer NP im Vergleich zu einigen der anderen Parks. In der Hochsaison muss unglaublich viel los sein. Nicht nur auf der Straße, den Aussichtspunkten und Parkplätzen, sondern auch auf den Wanderwegen. Es war immer noch recht viel los. Aber das gute an dem Park ist, dass sie einen Großteil des Parks für Autos gesperrt haben und man das nur noch mit einem Shuttle erreichen kann. Welchen wir dann nahmen bis zum Ende des Tals und dort eine kurze Wanderung machten. Um zum bekanntesten Teil des Parks zu kommen, den Narrows, hätten wir spezielle Schuhe und Hosen ausleihen müssen, weil man dahin nur durch eine weitere Strecke durch den Fluss gelangt. Stattdessen haben wir einfach die atemberaubenden Herbstfarben, die warme Sonne und ein Bier in der Zions Lodge genossen. In dieser Nacht blieben wir in Springdale, einem Ort direkt vor dem Park. In einem Hotel mit Whirlpool. Eine Wohltat, denn die Nächte wurden mit Minusgraden schon ernsthaft kalt. Aber trotz der kalten Nächten beschlossen wir eine weitere Nacht zu bleiben und sogar ein letztes Mal zu campen. Auch weil der Campingplatz zu dieser Jahreszeit nicht mehr ausgebucht war. Und der einfach wunderschön gelegenen ist. Damit war es das auch wirklich wert. Wir parkten den Van mit einem spektakulären Blick auf die Berge. Und kehrten dann nochmal in den Park zurück, um zum Angel’s Landing (Landung der Engel) zu wandern. Was sich als eine der besten Wanderungen herausstellte, die ich in all meinen sechs Monaten dieser Reise gemacht habe. Es ist keine lange Wanderung und beginnt ziemlich einfach, obwohl es in zahlreichen steilen Serpentinen die Canyonwand hinauf geht. Aber nachdem wir den Sattel erreicht haben, ging der zweite Teil der Wanderung dann einen sehr schmalen Grat entlang zum Gipfel. Dazu mussten wir einiges klettern. Und das ist definitiv nicht für jemanden mit Höhenangst. Da wir sehr oft ziemlich nah am Rand entlang kamen, aber auch weil der Weg nicht wirklich gesichert ist. An einigen Stellen sind Drähte zum Festhalten angebracht. Aber weil es so eng ist und so viele Leute unterwegs sind, muss man oft eine Stelle finden, wo man zur Seite treten kann, um die anderen vorbeizulassen bevor man selber weiter kann. Was ich mir nicht vorstellen kann, wie es ist, wenn auf dem Trail in der Hochsaison so richtig viel los ist. Aber trotz der vielen Menschen habe ich diese Wanderung wirklich genossen. Weil es so einzigartig war diesen Grat entlang zu klettern. Und weil deshalb auch die Aussicht einfach außergewöhnlich war. Es war einfach eine fantastische letzte Wanderung!
Das feierten wir mit einem Bier in der örtlichen Brauerei und einem letzten Feuer auf dem Campingplatz. Eine letzte Nacht konnte ich den unglaublich intensiven Sternenhimmel beobachten. Und im Van eingekuschelt in Schlafsäcke mit den Lungen voller frischer Luft aufwachen…und dabei den Himmel und die Berge sehen, die von der aufgehenden Sonne ganz rosa gefärbt würden.
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Ich war traurig, dass meine Zeit in den USA und diese verrückte wunderbare Reise zu Ende waren. Aber gleichzeitig so erfüllt. All diese Erfahrungen und unbeschreiblichen Erinnerungen sind jetzt Teil meines Lebens, sie haben mich auf eine Weise verändert, die ich wahrscheinlich erst wirklich verstehen werde, wenn es für mich zurück ins Abenteuer des realen Lebens geht. Ich bin unglaublich dankbar, dass ich eine solche Reise machen durfte. Dass ich gesund geblieben bin, keine ernsthaften Unfälle und Verletzungen hatte, nur herzliche Menschen getroffen habe und ich mich nie verloren fühlte. Und stattdessen diese wahnsinnige Schönheit der Natur erleben durfte, ganz langsam und verbunden, indem ich durch die Wildnis gewandert und gepaddelt bin. Und damit die Natur wie auch selbst kennengelernt habe.
WILDWONDER 